מבצע "שומר חומות" במאי 2021 היה כבר אמור להסתיים ביום ראשון, 16.5.21, אבל התעכב עד ללילה בין יום חמישי לשישי. הסיבה העיקרית: הזדמנות לחסל את מוחמד דף. בסופו של דבר הוחלט לא לבצע. ההערכה היתה שחיסולו יהיה כרוך במותם של 70 עזתים לא מעורבים. זה נשמע היום כמו סיפור דמיוני. כשהוחלט לחסל את אחמד רנדור, מח"ט צפון הרצועה של חמאס, הפילו בניינים שלמים, מתחם עתיר תושבים, הכל כדי לחסל מנוול אחד. "עכשיו אנחנו מאשרים חיסול של מ"מ בחמאס עם אפשרות ל–70 הרוגים", מודה בכיר שהיה מעורב בלחימה.
החוק הבינלאומי מתיר פגיעה בבלתי מעורבים ששוהים לצד מטרה צבאית, אבל מגדיר כללים: כמה המטרה בכירה, עד כמה לא ניתן להשיג את חיסולה בדרך אחרת, עד כמה אפשר לצמצם את הפגיעה בבלתי מעורבים. במשך עשרות שנים צה"ל היה הצבא המשוכלל בעולם ביכולתו ליישם כללים אלו. לא במלחמה הזאת. פה תאוות הנקם, הרצון להראות ש"בעל הבית השתגע", ההכללה הרווחת ש"כולם מחבלים", הביאו לפעולות רבות שאין דרך לנמק ולהצדיק אותן. זה לא מוסרי, לא אנושי ומכתים את כולנו.
הטענה שלחץ צבאי לא תורם לריכוך עמדת חמאס אינה נכונה. אנשים שהיו מעורבים במו"מ, חלקם עדיין, ולא נמנים עם סביבת נתניהו, אומרים באופן חד משמעי — הלחץ עוזר. לתפיסת השטח בצפון הרצועה בתחילת המלחמה ואתוס הנכבה השנייה שרווח אז בחברה הפלסטינית היה משקל רב בהחלטת חמאס ללכת לעסקה הראשונה, "עסקת החלומות" מבחינת ישראל. גם עכשיו העובדה שחמאס עלה מנכונות לשחרר חטוף חי אחד לחמישה נזקפת לא מעט ללחץ הצבאי, ועוד יותר לעצירת הסיוע ההומניטרי שמכאיבה לו מאוד.
עם זאת, המשך לחץ צבאי ועצירת סיוע הומניטרי הם על סף הלא־אנושיים, ומסכנים אותנו בעימות ארוך שנים עם רוב הקהילה הבינלאומית, כולל כתבי אישום בהאג, ולמרות הריכוך ההדרגתי בעמדת חמאס לא נראה שהוא ייעתר לדרישות נתניהו. במילים אחרות, אחרי כל המחירים שנשלם, לא יחזרו חטופים ולא תהיה עסקה. החלופה לכך היא להתחייב בצורה כזו או אחרת על סיום המלחמה, לסגת מעזה ולקבל את רוב, אולי את כל, חטופינו. המחיר — הישארות חמאס בשלטון. נתניהו טוען שהמשך המלחמה יזיז את חמאס מהשלטון, אבל זו נראית אפשרות עם סבירות נמוכה, בטח ללא חלופה שלטונית.
נתניהו נשאל עשרות פעמים בדיונים סגורים, למה שלא תתחייב להפסקת מלחמה ואחרי כמה חודשים תחזור להילחם. הרצי הלוי אמר לו בשלב מוקדם — חמאס לא ביקש אישור מהאו"ם לפני שיצא לטבוח בנו. ליאיר לפיד יש משפט נפלא בהקשר זה: זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שכל העולם מנסה לשכנע את נתניהו לשקר, והוא לא מסכים.
נימוקיו לאורך השנה האחרונה השתנו. בהתחלה אמר שהתחייבות כזו תקרין חולשה מול חיזבאללה ואיראן. אחר כך אמר שממשל ביידן לא יאפשר לנו לחזור ללחימה. שלשום טען שמי שחושב שאפשר יהיה לחזור להילחם, לא מכיר את המערכת הבינלאומית ומה המשמעות של התחייבות כזאת בפני הסעודים והאמריקאים וכו'. זו טענה חלשה. לא מעט בכירים בצה"ל אמרו לנתניהו, אנחנו נספק לך עשר עילות מדי יום לחידוש הלחימה: שינוע של תחמושת, תזוזת חמושים, הברחות ועוד ועוד. מי יכעס במקרה כזה על ישראל? סעודיה, שרוצה בחיסול חמאס? דונלד טראמפ? השורה התחתונה נורא בנאלית ומאוד מכאיבה. פוליטיקה. כרגיל אצל נתניהו. רק שרידות פוליטית.